L'acquis communautaire corrisponde a quel complesso di diritti ed obblighi condivisi da tutti gli stati membri dell'Ue. In costante evoluzione, è costituito da:
- i principi, gli obiettivi politici e le norme dei trattati comunitari;
- la legislazione adottata in applicazione dei trattati e la giurisprudenza della Corte europea di giustizia;
- le dichiarazioni e le risoluzioni adottate nell'ambito dell'Unione;
- gli atti che rientrano nella politica estera e di sicurezza comune;
- gli atti presi nel settore della giustizia e degli affari interni;
- gli accordi internazionali conclusi dalla Comunità e quelli conclusi dagli Stati membri tra essi nei settori di competenza dell'Unione.
I paesi candidati ad entrare nell'Ue devono accettare l'acquis per poter aderire all'Unione europea. Le deroghe all'acquis comunitario sono eccezionali e di portata limitata.